O Centro de Primatologia foi fundado em 1982 pelo professor Milton Thiago de Mello, num convênio entre o Laboratório de Neurobiologia (hoje Laboratório de Neurociência e Comportamento, do Departamento de Ciências Fisiológicas) e o Instituto de Biofísica Carlos Chagas Filho da UFRJ, com apoio da Capes.

Fica na Fazenda Água Limpa da UnB, a cerca de 25 km do centro de Brasília, ao lado do Jardim Botânico e da Reserva Ecológica do IBGE: juntas, as três áreas somam 10 mil hectares preservados. É um criadouro científico credenciado pelo Ibama, com duas espécies, o mico-estrela (Callithrix penicillata) e o macaco-prego (Sapajus spp.). Nas imediações vivem populações silvestres dessas espécies e do bugio (Alouatta caraya).